Нью-Йорк, 1952-й. Молодой парень по имени Марти Маузер, ему всего двадцать три, живет мечтой о настольном теннисе. Он неплохо играет, многие говорят — талант. Пока что он стоит за прилавком в обувном магазине, меряет людям туфли и ботинки. Копит каждый цент. Ему нужен пароходный билет через океан, в Англию. Там, в Британии, проходит Open — престижный турнир. Марти хочет быть первым американцем, который его выиграет.
Хозяин магазина, видя его старания, однажды предлагает повышение. "Станешь управляющим, Марти, — говорит он, — дело надежное". Но парня не прельщает карьера торговца. В голове у него только стол, сетка, летающий шарик и громкие заголовки в газетах. Слава чемпиона — вот что ему нужно.
Наступает день зарплаты. Босс, как на зло, уехал за город на все выходные, а деньги в сейфе не оставил. Месяц работы, а платить нечем. Марти это взбесило. Накопленное терпение лопнуло. Он не стал ждать. Нашел пистолет — откуда он взялся, история умалчивает — и приставил к боку помощника, который знал комбинацию от сейфа. "Открывай, — сказал Марти тихо, — и дай то, что я заработал". Тот, бледный, открыл. Марти забрал свои кровные, ровно столько, сколько ему причиталось. Ни цента больше.
Он вышел из магазина, не оглядываясь. Работа продавца обуви осталась в прошлом. На эти деньги он купил билет на ближайший корабль. Через несколько дней Марти Маузер ступил на лондонскую землю. Его цель была теперь совсем близко — зеленый стол турнира British Open ждал его.