Проезжая через тихий провинциальный городок, Джек Ричер, некогда служивший в военной полиции, неожиданно оказывается задержан местными стражами порядка. Его обвиняют в совершении тяжкого преступления, которого он не совершал. Внешность Ричера — крупная, внушительная фигура, спокойный, но настороженный взгляд — поначалу лишь укрепляет подозрения полиции.
Однако довольно скоро следователи начинают сомневаться. Детали не сходятся, а поведение задержанного говорит скорее о выдержке профессионала, чем о панике виновного. Когда невиновность Ричера становится очевидной, он не спешит уезжать. Вместо этого бывший майор предлагает властям города своё содействие. У него есть опыт, которого не хватает местным полицейским, и понимание того, как могут действовать настоящие преступники.