Из-за внезапно разыгравшейся на Марсе мощной песчаной бури экипажу «Арес-3» пришлось срочно эвакуироваться. Пытаясь в штормовых условиях добраться до взлётного модуля, Марк Уотни, специалист по биологии и инженерному делу, был травмирован — обломок антенны пробил его скафандр. Команда, потерявшая его в пыльной мгле, сочла коллегу погибшим и была вынуждена улететь без него.
Придя в сознание, Марк обнаружил, что остался в полном одиночестве. Связь с Землёй прервана. К его удаче, обитаемый комплекс «Хаб» уцелел и работал исправно. Теперь перед ним стоит почти невыполнимая задача: растянуть ограниченные запасы пищи, витаминов, воды и воздуха на четыре долгих года в ожидании прибытия экспедиции «Арес-4».