В сентябре 2003 года мир столкнулся с чем-то невообразимым. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он захватывал разум, менял тела, подчинял себе волю. В первый же день этой катастрофы строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Джоэл теперь обитает в Бостонской карантинной зоне. Власть здесь крепко держит Федеральное агентство по урегулированию бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат — там, возможно, живёт его брат.
Их планы меняет встреча. Раненая женщина, глава местного сопротивления, предлагает сделку. У неё есть и машина, и нужная деталь. Взамен Джоэл с Тэсс должны провести через город девочку. Четырнадцатилетнюю Элли, сироту, ждёт за пределами зоны отряд её товарищей.